A exposição do corpo de Padre Pio – um dos santos mais populares da Itália – é de uma das iniciativas mais importantes dos programas comemorativos do 40° aniversário de morte do santo capuchinho e o 90° da aparição dos estigmas permanentes, os quais surgiram em San Giovanni Rotondo em 20 de setembro de 1918.

Assim que os restos mortais dele foram exumados, entre os dias 2 e 3 de março, as autoridades e os peritos mostraram-se otimistas. “Ele tem ainda barba e sobrancelha; o queixo e os joelhos estão perfeitos e as unhas são tão cuidadas que ele parece ter ido à manicure”, comentaram, admirados. No entanto, de acordo com o Arcebispo de Manfredoni, a umidade do local, onde o corpo estava sepultado, na igreja de Santa Maria das Graças, teria em parte afetado a boa conservação dos restos mortais do santo italiano. O crânio e os braços teriam se tornado parcialmente esqueléticos, por isso foi revestido, por respeito, com uma máscara para recordar o verdadeiro aspecto dele ao morrer.

O porta-voz dos capuchinhos, Frei Antonio Belpiede, informou que a equipe médica, que trabalhou na exumação do corpo do religioso revelou: “O corpo está bem conservado apesar dos 40 anos de sua morte. Os ossos estão bem ligados, ainda existem tecidos em volta deles; porém, não existe nada de extraordinário ou miraculoso. Alguns esperavam milagres, mas não existem. Existe um corpo marcado pelo tempo. A única coisa realmente extraordinária, relatou-me o Cardeal Saraiva Martins, é que quando se abre o caixão, normalmente, se sente um mau cheiro, e o cardeal perguntou a um dos membros da comissão médica, Dr. Nazareno Gabrieli, como se explica esta falta de mau cheiro, e este respondeu: “Excelência, deve explicar o senhor, porque não estamos à altura”.

Nesses últimos meses, o convento dos frades capuchinhos, ordem religiosa a qual o santo pertencia, já recebeu 700 mil pedidos de reserva de fiéis para evitar as grandes filas para a visitação. A exposição vai até setembro de 2009 e, de acordo com as previsões dos frades, cerca de 7 mil pessoas devem visitar o corpo por dia, 600 por hora.